El lado oculto del empleo en la industria alimentaria: por qué tu bolsillo paga la fiesta

El último informe sobre el mercado laboral trae una de esas noticias que los políticos se apresuran a colgarse como medalla. La creación de empleo marcha a buen ritmo y, entre los sectores que tiran del carro con más fuerza, destaca la industria alimentaria. En principio, que haya más contratos en las fábricas que producen lo que comemos suena fantástico. Significa más actividad, más sueldos y más dinamismo. Pero si rascamos un poco la superficie de este éxito empresarial, la lectura para el bolsillo del ciudadano es bastante diferente.

Si las empresas de alimentación necesitan contratar a más personal para dar abasto, es porque consumimos de una forma que les resulta muy rentable. No estamos comprando más comida en términos de volumen bruto, puesto que nuestros estómagos tienen un límite físico. Lo que estamos haciendo es comprar alimentos mucho más elaborados. Hemos sustituido la cesta de la compra de materias primas por otra llena de procesos industriales intermedios. El calabacín ya no se compra entero, se compra en crema envasada en un brik. Las patatas ya no vienen con tierra, vienen cortadas y congeladas en bolsas listas para la freidora de aire.

Cada uno de estos pasos añade comodidad, pero también un coste que pagamos con creces. Limpiar, cortar, cocinar, envasar y transportar un plato precocinado requiere maquinaria, energía y, como demuestran los datos de empleo, mucha mano de obra. Las marcas no asumen ese gasto extra. Lo trasladan directamente a la etiqueta del supermercado con un margen de beneficio añadido. Si das un vistazo a un comparador de precios como Comparaloo, notarás enseguida cómo la brecha entre las materias primas básicas y sus versiones procesadas no para de crecer. A veces pagamos hasta cuatro veces más por el simple hecho de que alguien haya hecho el trabajo de cocina por nosotros.

¿Realmente compensa pagar el triple por unas zanahorias por el mero hecho de que vengan ya ralladas en un bote de plástico? Es la gran pregunta que define el consumo actual. La falta de tiempo libre nos ha convertido en clientes cautivos de la comodidad. Preferimos ceder una parte de nuestros ingresos antes que pasar media hora pelando y picando verduras por la noche. La industria alimentaria lo sabe y ha adaptado sus líneas de producción para ofrecernos soluciones rápidas a precios de oro.

Así es como se cierra el círculo. El sector genera puestos de trabajo gracias a que nuestra incapacidad para conciliar la vida laboral y la doméstica nos empuja a comprar tiempo embotellado. Las estadísticas de empleo brillan, las empresas aumentan su facturación y el empleo sectorial sube, pero las familias ven cómo su capacidad de ahorro se evapora en el pasillo de los refrigerados. Al final, somos nosotros quienes financiamos esos nuevos contratos de la industria cada vez que metemos una lasaña congelada en el carro de la compra.