El fin del impuesto celíaco: por qué las nuevas semillas genéticas van a abaratar tu cesta de la compra
La tecnología genética aplicada a las semillas promete traer al supermercado trigo apto para celíacos y tomates para alérgicos, lo que podría acabar de golpe con el sobrecoste disparatado de los alimentos especiales.
Llenar el carro de la compra cuando en casa hay una intolerancia alimentaria es un castigo financiero que pocos presupuestos familiares aguantan con alegría. Quienes conviven con la celiaquía o con alergias graves saben perfectamente que cruzar el pasillo de los productos especiales equivale a ver cómo el tique final se dispara sin compasión. El sobrecoste no es un capricho de las marcas, sino el resultado de procesos de fabricación complejísimos, controles de contaminación cruzada milimétricos y materias primas alternativas que siempre cotizan más caras en el mercado.
La solución a este drama de bolsillo podría estar en el campo y no en las estanterías de los comercios. Los investigadores españoles de semillas ya tienen el dedo en el gatillo para empezar a desarrollar variedades de trigo aptas para celíacos y tomates que no provocan alergias. Todo gracias a las nuevas técnicas de edición genética, que prometen revolucionar lo que comemos sin arrastrar el estigma de los antiguos transgénicos. No estamos hablando de meter genes de otras especies en una planta, sino de apagar los genes específicos que causan el problema en el propio cultivo.
Esto se puede comprobar en un comparador de precios como Comparaloo, donde la diferencia entre un paquete de espaguetis convencional y su versión sin gluten sigue siendo una brecha sangrante que castiga el presupuesto mensual de miles de hogares. Si los agricultores consiguen cultivar un trigo que de forma natural no desarrolle las proteínas que enferman a los celíacos, el coste de producción se desplomará. Dejaríamos de necesitar harinas alternativas carísimas y procesos de aislamiento industrial extremos porque el ingrediente base ya vendría limpio de fábrica.
El camino político en Europa se está despejando para que estas tecnologías salgan por fin de los laboratorios. Bruselas, tradicionalmente muy temerosa con todo lo que huela a modificación genética, empieza a entender que no podemos competir en el mercado global con las manos atadas a la espalda mientras el clima cambia y los precios de los alimentos básicos continúan tensionados. Los científicos patrios están preparados para liderar esta transición, con proyectos que van mucho más allá de la salud y que también buscan plantas que resistan mejor la sequía extrema que arrastramos.
La gran duda es cuánto tardará este alivio en llegar a la caja del supermercado. Crear una nueva variedad de semilla viable, multiplicarla, convencer a los agricultores para que la planten y meterla en la cadena de distribución es un proceso que suele medirse en años, no en meses. Tampoco hay que olvidar la campaña de descrédito que seguramente desatarán algunos colectivos contra cualquier cosa que lleve la etiqueta de editado genéticamente, por mucho que beneficie a la salud pública y a la economía doméstica. Habrá pelea en los despachos, pero la perspectiva de comer pan de verdad sin ponerse malo y sin pagar el triple por él bien vale la espera.