El efecto de las plumas y los cohetes o por qué tu ticket del súper nunca baja

La inflación da una tregua en los telediarios, pero el ticket del supermercado sigue doliendo igual cuando pasas por caja. Es una desconexión constante entre la macroeconomía de despacho y la realidad del bolsillo de cualquier familia. El café ha subido una media del cincuenta y cuatro por ciento desde el año 2019, y los tomates frescos se han encarecido casi un veinte por ciento solo en el último año. Los costes de producción suben y el precio final se dispara al instante, pero cuando esos costes bajan, el alivio tarda meses en notarse, si es que llega a notarse alguna vez.

Este fenómeno no es una alucinación colectiva de los consumidores, sino una vieja pauta económica conocida como el efecto de los cohetes y las plumas. Los precios de venta al público suben como cohetes ante cualquier imprevisto o encarecimiento de la energía, pero caen con la lentitud de una pluma balanceándose en el aire cuando las aguas vuelven a su cauce. Las empresas de distribución y los fabricantes tienen prisa para proteger sus márgenes cuando vienen mal dadas, algo comprensible en términos de negocio, pero muestran una parsimonia exasperante a la hora de trasladar las rebajas al cliente final.

Al final, la competencia real entre enseñas es lo único que espabila un poco este proceso. Esto se puede comprobar en un comparador de precios como Comparaloo, donde las diferencias entre llenar el carro en una cadena u otra rozan el once por ciento de media según los últimos datos de mercado. No es una diferencia abismal, pero en una cesta de la compra mensual de más de trescientos euros, ese porcentaje se nota bastante. El problema es que esas pequeñas bajadas que vemos de vez en cuando en productos gancho, como los huevos o la leche, suelen ser movimientos defensivos para no perder clientes frente al vecino, no una bajada real y generalizada de los precios de coste.

¿Por qué un paquete de café sigue costando casi el doble que hace cinco años si los fletes marítimos y la energía ya no están en máximos históricos? La respuesta incómoda es que nos hemos acostumbrado a pagar ese precio. Las marcas saben que, una vez que el consumidor asume una nueva tarifa mental para un producto básico, hay muy pocos incentivos para bajarla de verdad. Solo cuando las ventas sufren un desplome serio se activan las promociones agresivas o las bajadas de precio permanentes, pero mientras sigamos comprando por inercia, la pluma seguirá flotando en el aire.

Mientras la luz o la gasolina vuelven a dar tirones hacia arriba y amenazan con otra ronda de subidas rápidas, las bajadas prometidas se quedan en el limbo de las buenas intenciones. Toca asumir que la cesta de la compra barata de hace unos años no va a volver y que el único alivio real vendrá de mirar con lupa cada etiqueta. Al final, el único que no puede permitirse el lujo de caer despacio como una pluma es el presupuesto familiar, que se agota al ritmo de un cohete a final de mes.